Любопытно, что материал, который в последней четверти ХХ в.
коренным образом преобразил не только устройство электрической плиты, но даже
сам облик кухни, был разработан вовсе не для бытовых целей. Германский концерн
Schott Glass, крупнейший мировой производитель оптики, разработал новый
материал Zeradure для изготовления телескопов. И лишь впоследствии возникла
идея применить подобный материал для производства бытовых стеклоизделий,
изготовив из него варочную поверхность. Конечно, материалы, идущие на нужды
астрономов, и те, что венчают кухонные плиты, отличаются по огромному
количеству параметров, но природа их одна и та же. Эти материалы — так
называемые ситаллы и астроситаллы — представляют собой
стеклокристаллические структуры с широким спектром уникальных свойств.
В наши дни стеклокерамические покрытия для варочных поверхностей
выпускают две европейские фирмы — уже упомянутый концерн Schott Glass
(торговая марка Ceran) и французская фирма Eurokera. Каждый из них имеет свои
технологические «ноу хау», но в общих чертах процесс производства
чудесного материала выглядит так: вначале в стекловаренной печи изготавливают
«зеленое» стекло. По виду оно мало отличается от обычного стекла, да и особыми
свойствами тоже пока не обладает.
«Зеленое» стекло режут по форме, оговоренной заказчиком,
обрабатывают края и наносят нужный декор. Богатство возможных цветов и оттенков
позволяют заказчику стекла проявить всю свою фантазию и создать варочную панель
со своим неповторимым лицом. Знаки зодиака на варочных панелях Hansa,
древнеегипетские фрески на панели Zigmund&Schtain — дизайнеры
фирм-производителей бытовой техники творят на стекле, как художники на
мольберте.
С точки зрения физики процесс нанесения декора — это диффузия
цветного материала в стекло. Ясно, что удалить такое покрытие, «въевшееся» в
стекло на молекулярном уровне, уже невозможно.
После декорирования наступает самый главный этап —
керамизация стекла. В него добавляют специальные кристаллы (какие — секрет
производителя), которые компенсируют расширение стекла при нагреве. В итоге
готовая стеклокерамика имеет очень низкий коэффициент температурного
расширения.
Стеклокерамика устойчива к высоким температурам, легко выдерживая
нагрев до 600°С, причем за считанные секунды. Для этого материала словно не
существует понятия «температурный шок»: кусок льда, помещенный на нагретую
стеклокерамическую конфорку, не причинит ей вреда.
Но на этом перечень удивительных качеств стеклокерамики не
заканчивается. Этот материал отлично проводит тепло поперек листа, но очень
плохо — вдоль своей поверхности. Такая теплопроводность называется
анизотропной, и эта ее черта в буквальном смысле очень нам на руку. Ведь
благодаря ней всего в нескольких сантиметрах от горячей конфорки до
стеклокерамики можно спокойно дотрагиваться рукой, без всякого риска обжечься.
Осторожно: стеклокерамика!
$IMAGE5l-eft$Как всякое стекло, стеклокерамика является хрупким материалом, но
запас прочности у нее довольно велик. Стеклокерамика выдерживает статическую
нагрузку порядка 1 атм (для сравнения: струя воды с напором 0,75 атм
сбивает человека с ног).
Неплохие результаты показывает стеклокерамика и в такой
дисциплине, как ударные нагрузки. Во время заводских испытаний на варочные панели
сбрасывают заполненные песком кастрюли диаметром 12 см. Но то, что в
лаборатории выполняется на специальном оборудовании, где обеспечена
параллельность дна кастрюли и плоскости стекла, не стоит делать дома: удар не
плоскостью дна, а ребром — и вам придется заказывать новое стекло для
варочной поверхности, а по цене это столько, что проще купить новую. В практике
любой сервисной службы достаточно прискорбных примеров, когда на варочную
поверхность падали сковороды, ножи и прочая кухонная утварь, подвешиваемая над
плитой.
Еще один классический случай: умелец, взявшийся навесить над
плитой воздухоочиститель, не находит ничего лучше, как встать ногами на
стеклокерамическую панель. Результат столь же печален…
На любой вкус и цвет
В наши дни разнообразие форм стеклокерамических варочных
поверхностей позволяет выбрать то, что удовлетворит даже самый взыскательный
вкус. Кроме панелей стандартных размеров (порядка 58х52 см) имеются
гиганты шириной 78 или даже 90 cм с набором разнообразных конфорок (рис. 1)
и панели «домино» всего на две конфорки (рис. 2). Есть панели шестигранной
формы, от Kuppersbush или Gaggenau (рис. 3) или «бумеранги» от Teka
(рис. 4). А кто сказал, что стеклокерамическое покрытие обязательно должно
быть плоским? Варочная панель TT 75 VI от Teka имеет интегрированную
пароварку, представляющую собой этакую сковороду, отформованную в правой части
панели (рис. 5). В углубление «сковороды» наливается вода, и продукты,
накрытые крышкой, обрабатываются паром.
Зоны нагрева стеклокерамических панелей тоже бывают самыми
разнообразными: круглыми и овальными, с зоной расширения и без нее
(рис. 6). Каждый, кто хоть раз видел включенную стеклокерамическую панель,
знает, что сквозь ее стекло снизу просвечивает красными нагретыми нитями
конфорка. Но, наверное, даже те, у кого на кухне давно есть стеклокерамика, не
знают, что именно находится под стеклом и как эта конфорка выглядит.
Сейчас вы имеете редкую возможность увидеть то, что находится под
стеклом: на рис. 7 перед вами учебный макет варочной поверхности,
изготовленный одним из московских сервис-центров. Стеклокерамическая
поверхность снята и заменена обычным оргстеклом, а работа конфорок или их
секций имитируется светящейся трубкой Duralight, применяемой для оформления
дискотек.
Конфорки варочной панели: вид без стекла
Оказывается, под стеклом, кроме конфорок, практически ничего и
нет, только провода, идущие к каждой конфорке. Более того, провода тянутся к
конфоркам не от панели управления (ее просто нет), а откуда-то снизу. Здесь мы
сталкиваемся с очень важным для потенциального покупателя понятием: зависимая и
независимая варочная панель.
Та панель, которую мы видим на снимке — зависимая. У нее нет
собственных рукояток управления, все рукоятки выбора мощности конфорок
находятся на духовке, без которой панель работать не может. Она все время
связана с духовкой пуповиной электрических проводов.
Варочная панель, имеющая собственные органы управления (рукоятки
или, что в случае стеклокерамики в последнее время встречается все чаще,
сенсорные элементы управления), является независимой. Духовка ей вовсе не
нужна. Поэтому, если вы не увлекаетесь кулинарией и не устраиваете дома
вечеринки с зажариванием индейки, можете не тратиться на приобретение духовки и
купить только варочную панель.
Если же вы решили купить и то, и другое, причем остановились
именно на варианте с зависимой варочной панелью, обязательно поинтересуйтесь,
совместимы ли выбранные вами панель и духовка. Конечно, грамотный продавец
обязательно подберет вам совместимую пару. Но подстраховаться никогда не
мешает. Иначе электроника духовки и электроника варочной панели могут не понять
друг друга.
Конфорки варочных панелей могут иметь различный вид (рис. 8),
но всех их объединяет наличие элемента, который нагревается под действием протекающего
по нему электрического тока. В одних случаях это тонкая металлическая спираль
(рис. 9). Конфорка может иметь зону расширения, в которой находится
дополнительная секция спирали (рис. 10). При необходимости, когда на плиту
ставится более крупная посуда, хозяйка может задействовать эту секцию. На
некоторых моделях варочных поверхностей AEG-Electrolux имеется, например, зона
нагрева Paella, названная так в честь блюда испанской кухни. Паэлья готовится
на сковороде большого диаметра, и наличие расширенной зоны нагрева в центре
варочной панели для этой цели очень кстати.
Конфорки различных типов
Конфорка с нагреваемой спиралью Конфорка с зоной расширения
Кстати, в ассортименте варочных панелей серии Competence от
AEG-Electrolux есть зависимая варочная панель с рекордно малой зоной нагрева
Espresso. Эта зона нагрева диаметром всего 10 см предназначена
как для обычной посуды с дном малого диаметра, так и для турки с кофе.
Во многих конфорках в качестве нагревательного элемента вместо
спирали используется токая гофрированная лента шириной около 7 мм (рис. 11).
Такая конфорка нагревается быстрее, и часто носит «фирменное» название —
HiLight, Super-Quick или что-то в этом роде. Благодаря быстрому нагреву
ленточных конфорок некоторые фирмы применяют в своих варочных панелях только
их. Например, фирма Electrolux спиральных конфорок не использует вовсе.
Конфорка с нагреваемой лентой
Но самый быстрый нагрев обеспечивают конфорки с галогенными
лампами (рис. 12). Такие конфорки выходят на рабочий режим за считанные
секунды. Для них и имя особое придумано: производитель таких конфорок,
германская фирма EGO, дала им обозначение HaloLight.
Конфорки с галогенными лампами
Интересный факт: компания Miele, выпускающая бытовую технику
высшей ценовой категории и столь же высокой степени надежности, конфорки с
галогенными лампами в свои изделия не устанавливает, мотивируя это тем, что
лампа есть лампа и когда-нибудь может перегореть. В технике, рассчитанной на
десятилетия, это недопустимо.
Наблюдательный читатель, возможно, заметил, что каждая из
показанных на этих рисунках конфорок имеет пересекающий ее стержень. Это
защитный термостат, ограничивающий перегрев конфорки. Хотя стеклокерамика и
является стойким к теплу материалом, но избыточный нагрев может разрушить ее,
если будет длиться слишком долго. С термостатом конфорка защищена от подобной
неприятности.
Умные конфорки
Современная варочная панель — это сложное, насыщенное
остроумными техническими решениями изделие. Все подчинено одной задаче —
сделать пользование панелью удобным и безопасным для хозяйки.
Непременным атрибутом практически любой варочной панели является
индикатор остаточного тепла конфорки. После того, как конфорка отключена,
красный след нагретой спирали или ленты под стеклом быстро пропадает. Как
узнать, остыл уже темный диск зоны нагрева или касаться его еще опасно? Об этом
напомнит индикатор, который будет светиться, пока температура зоны нагрева
превышает 60°С.
В простейшем случае индикатор представляет собой светодиод,
расположенный вблизи зоны нагрева. В более «навороченных» моделях применена
цифровая индикация, обычно в виде буквы Н (англ. Hot — горячий),
святящейся возле изображения соответствующей зоны нагрева
Цифровой индикатор остаточного тепла
Управление стеклокерамическими панелями в наши дни все чаще
производится не поворотом ручек, а одним легким прикосновением пальца.
Сенсорное управление (Touch Control) как будто специально придумано для
стеклокерамики (а может быть, она для него?). Под стеклом расположены элементы,
реагирующие на касание к нему. Это может быть, например, оптический элемент
(рис. 14), чувствительный к отраженному пальцем инфракрасному лучу.
Существуют сенсорные элементы емкостного типа, попадание пальцем в
чувствительную зону которых меняет параметры управляющей электрической цепи.
Такие сенсорные элементы не ввести в заблуждение ни влажными, ни жирными
руками.
